Tour en hydravion à Whistler au-dessus du parc Garibaldi
Un tour en hydravion à Whistler décolle du quai de Green Lake et s'élève au-dessus de la vallée de Cheakamus vers les eaux turquoise alimentées par les glaciers du lac Garibaldi et la flèche volcanique de Black Tusk. Depuis les airs, vous survolerez la chaîne Spearhead, la digue de lave connue sous le nom de The Barrier, et les points de repère du corridor Sea to Sky difficiles à identifier depuis les sentiers. La plupart des tours en hydravion à Whistler sont effectués en petits groupes avec les commentaires du pilote via un casque, et chaque passager dispose d'un siège côté fenêtre.
Le mont Garibaldi est un volcan qui s'est formé au sommet d'un glacier.
Son cône d'andésite s'est élevé à travers la calotte glaciaire de la Cordillère lors de la dernière glaciation, et lorsque cette glace s'est retirée, le flanc ouest non soutenu s'est effondré, laissant le sommet inégal de 2 678 mètres qu'un tour en hydravion à Whistler survole. Le capitaine George Henry Richards a nommé le sommet en 1860 en l'honneur du général italien Giuseppe Garibaldi. La Colombie-Britannique a protégé les vallées environnantes en tant que réserve de parc en 1920 et a confirmé le statut de parc provincial en 1927. Le parc couvre désormais environ 1 950 kilomètres carrés de la chaîne Côtière, sur les territoires partagés des nations Squamish et Lil'wat.
Sous le volcan gît la preuve de son agitation. Le Barrier, un barrage de lave d'environ 300 mètres de haut, s'est formé lorsque les coulées se sont accumulées contre la glace en recul il y a environ 9 000 ans ; une section s'est effondrée en 1855, provoquant une coulée de débris dans Rubble Creek. Derrière ce mur se trouve le lac Garibaldi, retenu à 1 484 mètres et coloré d'un turquoise opaque par de la farine de roche en suspension. Les tours en hydravion à Whistler sont construits autour de cette couleur unique depuis des décennies. Elle ne se révèle vraiment qu'à plusieurs milliers de pieds, c'est pourquoi les opérateurs qui vendent des tours en hydravion à Whistler pointent le nez vers l'est au départ.
Les formations environnantes sont tout aussi lisibles depuis l'altitude. Le Black Tusk, une cheminée volcanique érodée de 2 319 mètres, se dresse comme une flèche noircie que les Squamish associent à l'Oiseau-Tonnerre. The Table est une tuya à sommet plat, formée lorsque le magma a fait fondre un puits à travers la glace et s'est refroidi contre ses parois. Le glacier Sentinel est surveillé pour son bilan de masse depuis 1966, l'un des plus longs relevés glaciologiques de l'ouest du Canada, tandis que les glaciers Sphinx et Cheakamus continuent d'alimenter le lac en limon. Un tour en hydravion au-dessus des glaciers à Whistler enchaîne ces champs de glace, et un tour en hydravion de Vancouver à Whistler les atteint depuis le delta du Fraser en moins d'une heure.
Les hydravions desservent cette côte depuis les années 1920, et le de Havilland Canada DHC-2 Beaver, qui a volé pour la première fois en 1947, reste le modèle le plus associé à l'aviation aquatique en Colombie-Britannique. L'aérodrome aquatique de Whistler se trouve sur Green Lake, au nord du village, où les carlingues sont attachées à un quai en bois plutôt que garées sur le tarmac. L'entrée dans le parc provincial Garibaldi coûte 0 CAD. La demande pour des billets de tour en hydravion à Whistler découle de la simple géographie : la majeure partie de ce parc n'est accessible qu'à pied, sur plusieurs jours, le long des sentiers de Rubble Creek et du lac Cheakamus, alors que le même terrain devient lisible depuis les airs en une seule ascension.
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