Le lac Garibaldi est retenu par un mur de lave. Il y a environ 9 000 ans, un volcan de la chaîne Côtière a déversé de la dacite contre le flanc en retrait d'un glacier du Pléistocène. La glace a servi de moule.
Lorsqu'elle a fondu, elle a laissé derrière elle « la Barrière » — une falaise d'environ 300 mètres de haut, qui est aujourd'hui le seul rempart entre le lac et la vallée de Cheakamus en contrebas. Cet accident géologique a produit l'eau turquoise qui attire le tour en hydravion au-dessus du glacier de Whistler chaque matin d'été.
La couleur a une cause tout aussi spécifique. L'eau de fonte des glaciers transporte de la farine de roche, des sédiments broyés si finement par la glace en mouvement qu'ils restent en suspension et diffusent les courtes longueurs d'onde de la lumière. Depuis le sol, le lac apparaît simplement comme bleu. À 1 500 mètres d'altitude, il se sépare en bandes — laiteuses au niveau des affluents où les glaciers Sphinx et Sentinel déversent leur charge, s'intensifiant vers le centre du bassin.
Tout autour se dresse le cortège du parc provincial Garibaldi. Black Tusk, le cœur érodé d'un ancien stratovolcan, culmine à 2 319 mètres sous forme d'une flèche d'andésite fracturée que la tradition orale Squamish désigne comme le lieu d'atterrissage de l'Oiseau-Tonnerre. Le mont Garibaldi lui-même, haut de 2 678 mètres, a été nommé en 1860 par le capitaine George Richards en l'honneur du général italien. La Wedge Mountain, avec 2 892 mètres, est le plus haut sommet des chaînes Garibaldi et porte le glacier Wedgemount, qui a reculé de plus d'un kilomètre depuis le début des relevés dans les années 1970. Le parc a été protégé en 1927 et couvre aujourd'hui 1 946 kilomètres carrés.
Le tourisme aérien est arrivé dans la région avec l'hydravion, un appareil qui n'avait pas besoin de piste dans une vallée qui n'en possédait pas. Green Lake et Alta Lake sont devenus les aérodromes actifs du corridor Sea to Sky bien avant que la route ne soit asphaltée. Cette lignée explique pourquoi le survol des glaciers de Whistler décolle encore de l'eau, et pourquoi la flotte proposée ici se divise entre hydravions à aile fixe et hélicoptères — les premiers pour le long balayage horizontal au-dessus des champs de glace, les seconds pour une pose sur la neige qu'aucun flotteur ne peut atteindre. Les itinéraires aériens au-dessus des monuments de la chaîne Côtière restent le seul moyen pratique de voir le Garibaldi Névé dans son ensemble en une seule fois. Comparé à l'approche par randonnée depuis Rubble Creek, qui grimpe 800 mètres sur 9 kilomètres de lacets, le tour en hydravion de Whistler condense la géologie en quelques minutes. Les tours en hydravion de Whistler au-dessus du glacier partant cette saison suivent la même tradition aquatique, avec une base située au 8069 Nicklaus North Boulevard, directement sur la rive du lac qui a tout commencé.
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