Le mont Garibaldi a surgi de la glace, pas de l'air. Ce stratovolcan de 2 678 mètres s'est construit contre la calotte glaciaire de la Cordillère il y a environ 13 000 ans, et lorsque la glace s'est retirée, un tiers de son flanc ouest s'est effondré dans la vallée en contrebas.
Le capitaine George Henry Richards du HMS Plumper a nommé le sommet en 1860 en l'honneur de Giuseppe Garibaldi. Soixante-sept ans plus tard, la province en a délimité les frontières, et le parc provincial Garibaldi — aujourd'hui environ 1 950 kilomètres carrés de montagnes côtières — est entré dans les registres. Un tour en hydravion de Vancouver à Whistler franchit cette frontière en altitude, au-dessus d'un terrain que la plupart des visiteurs ne découvrent qu'à pied.
Les caractéristiques distinctives du parc sont volcaniques. Le Barrier, une digue de lave de plusieurs centaines de mètres de haut, retient le lac Garibaldi ; son effondrement dans les années 1850 a envoyé des débris dans le ruisseau Rubble et a laissé une zone dangereuse qui dicte encore aujourd'hui où les gens peuvent construire dans la vallée. Le Black Tusk, 2 319 mètres d'andésite érodée, est connu de la nation Squamish comme le lieu d'atterrissage de l'Oiseau-Tonnerre. La farine glaciaire en suspension dans l'eau de fonte donne au lac son turquoise opaque, une couleur qui change avec la lumière plutôt qu'avec la saison. Les tours en hydravion de Vancouver à Whistler l'atteignent en longeant le corridor de Howe Sound — le fjord le plus au sud d'Amérique du Nord, creusé par la glace qui le remplissait autrefois jusqu'aux crêtes.
L'aviation est arrivée tôt dans ce paysage. Le de Havilland Canada DHC-2 Beaver a volé pour la première fois en 1947, conçu pour les lacs plutôt que pour les pistes d'atterrissage, et les hydravions relient depuis lors Coal Harbour aux bras de mer côtiers. L'intérêt pour les billets de tour en hydravion de Vancouver à Whistler suit le même corridor que celui tracé par l'autoroute Sea to Sky au niveau de la mer, devant les chutes Shannon et la paroi granitique du Stawamus Chief. Ce que la route offre en séquence, le ciel l'offre en un instant.
Aujourd'hui, le parc ne facture rien à son entrée, bien que des laissez-passer d'utilisation diurne régissent l'accès à certains sentiers. Vu d'en haut, la géographie se résout en un seul système : un champ de glace alimentant un glacier, un glacier alimentant un lac, un lac retenu par un mur de lave refroidie. Les glaciers Helm, Sphinx et Sentinel ont diminué régulièrement depuis le début des relevés au XXe siècle, et le registre aérien de ce recul est long et continu. C'est l'argument silencieux en faveur d'un tour en hydravion de Vancouver à Whistler, et du survol Sea to Sky en général — pas le spectacle, mais l'échelle, et la chance rare de lire les points de repère côtiers de la Colombie-Britannique comme un seul arc lisible de roche, de glace et d'eau.
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