El lago Garibaldi se mantiene en su lugar gracias a una pared de lava. Hace aproximadamente 9.000 años, un volcán de la Costa Montañosa vertió dacita contra el flanco en retroceso de un glaciar del Pleistoceno. El hielo actuó como un molde.
Cuando se derritió, dejó el Barrier (la Barrera), un acantilado de unos 300 metros de altura que ahora es lo único que separa el lago del valle de Cheakamus abajo. Ese accidente geológico produjo el agua turquesa que atrae al moderno tour en hidroavión por los glaciares de Whistler cada mañana de verano.
El color tiene una causa igual de específica. El agua del deshielo glacial transporta harina de roca, sedimentos tan finos triturados por el hielo en movimiento que permanecen en suspensión y dispersan las longitudes de onda cortas de la luz. Desde el suelo, el lago parece simplemente azul. Desde 1.500 metros, se separa en bandas: lechosas en las entradas donde los glaciares Sphinx y Sentinel depositan su carga, volviéndose más profundas hacia el centro de la cuenca.
Alrededor se alza el repertorio del Parque Provincial Garibaldi. Black Tusk, el núcleo erosionado de un antiguo estratovolcán, se eleva a 2.319 metros en una aguja de andesita fracturada que la tradición oral Squamish nombra como el lugar de aterrizaje del Thunderbird. El monte Garibaldi, a 2.678 metros, fue nombrado en 1860 por el capitán George Richards en honor al general italiano. La montaña Wedge, de 2.892 metros, es la cumbre más alta de las cordilleras Garibaldi y alberga el glaciar Wedgemount, que ha retrocedido más de un kilómetro desde que comenzaron las encuestas en la década de 1970. El parque fue protegido en 1927 y ahora cubre 1.946 kilómetros cuadrados.
La observación aérea llegó a la región con el hidroavión, una aeronave que no necesitaba pista en un valle que no tenía ninguna. Green Lake y Alta Lake se convirtieron en los aeródromos de trabajo del corredor Sea to Sky mucho antes de que la carretera estuviera pavimentada. Ese linaje explica por qué la observación aérea de glaciares en Whistler todavía despega desde el agua, y por qué la flota que se ofrece aquí se divide entre hidroaviones de ala fija y helicópteros: los primeros para el largo barrido horizontal sobre los campos de hielo, los segundos para aterrizar en nieve que ningún flotador puede alcanzar. Las rutas aéreas sobre los puntos de referencia de la Costa Montañosa siguen siendo la única forma práctica de ver el Garibaldi Névé completo de una sola vez. En comparación con la aproximación a pie desde Rubble Creek, que sube 800 metros a lo largo de 9 kilómetros de curvas, el tour en hidroavión de Whistler comprime la geología en minutos. Los tours en hidroavión por los glaciares de Whistler que parten esta temporada siguen la misma tradición acuática, con la base en 8069 Nicklaus North Boulevard situada directamente en la orilla del lago donde todo comenzó.
30 min
