El monte Garibaldi surgió del hielo, no del aire. Este estratovolcán de 2678 metros se formó contra la capa de hielo de la Cordillera hace aproximadamente 13 000 años, y cuando el hielo se retiró, un tercio de su flanco occidental colapsó en el valle.
El capitán George Henry Richards, del HMS Plumper, bautizó el pico en 1860 en honor a Giuseppe Garibaldi. Sesenta y siete años después, la provincia trazó un límite a su alrededor, y el Parque Provincial Garibaldi —que hoy abarca unos 1950 kilómetros cuadrados de las Montañas Costeras— entró en los registros. Un tour en hidroavión de Vancouver a Whistler cruza ese límite a gran altitud, sobre un terreno que la mayoría de los visitantes solo conoce a pie.
Las características distintivas del parque son volcánicas. La Barrera, una presa de lava de varios cientos de metros de altura, contiene el lago Garibaldi; su colapso en la década de 1850 envió escombros por Rubble Creek y dejó una zona de peligro que todavía rige dónde se puede construir en el valle. Black Tusk, 2319 metros de andesita erosionada, es conocido por la Nación Squamish como el lugar de aterrizaje del Thunderbird. La harina glacial suspendida en el agua de deshielo le da al lago su color turquesa opaco, un color que cambia con la luz más que con la estación. Los tours en hidroavión de Vancouver a Whistler lo alcanzan a lo largo del corredor de Howe Sound —el fiordo más meridional de América del Norte, tallado por el hielo que alguna vez lo llenó hasta las crestas.
La aviación llegó pronto a este paisaje. El de Havilland Canada DHC-2 Beaver voló por primera vez en 1947, diseñado para lagos en lugar de pistas de aterrizaje, y los hidroaviones han conectado Coal Harbour con las ensenadas costeras desde entonces. El interés en los boletos para el tour en hidroavión de Vancouver a Whistler sigue el mismo corredor que la autopista Sea to Sky traza al nivel del mar, pasando por Shannon Falls y la pared de granito de Stawamus Chief. Lo que la carretera ofrece en secuencia, el aire lo ofrece de una vez.
Hoy el parque no cobra nada en su límite, aunque los pases de uso diario regulan el acceso en senderos específicos. Visto desde arriba, la geografía se resuelve en un solo sistema: el campo de hielo alimenta al glaciar, el glaciar alimenta al lago, el lago contenido por una pared de lava enfriada. Los glaciares Helm, Sphinx y Sentinel se han adelgazado constantemente desde que comenzaron los estudios del siglo XX, y el registro aéreo de ese retroceso es largo y continuo. Este es el argumento silencioso a favor de un tour en hidroavión de Vancouver a Whistler, y de los vuelos panorámicos Sea to Sky en general: no es el espectáculo, sino la escala y la rara oportunidad de leer los hitos costeros de Columbia Británica como un único arco legible de roca, hielo y agua.
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